Football US

Le football américain est un sport collectif, mélangeant aptitudes physiques et stratégies complexes proches d’une véritable partie d’échec, et dont le but est de marquer des points en portant le ballon dans une zone adverse (endzone). Le football américain est en quelques sortes un mix de football et de rugby, nombreuses subtilitées mise à part.

Il est apparu au Canada puis aux Etats-Unis au milieu du XIXème siècle et était exclusivement pratiqué au sein des universités américaines. Le premier match officiel opposa Rutgers au College of New Jersey le 6 novembre 1869.

Les premières traces d’une équipe composée exclusivement de joueurs professionnels datent de 1896 : « Alleghany Athletic Association ».

1920 est une année à marquer d’une pierre blanche puisqu’elle a vu naître la célébrissime NFL (National Football League). La NFL rassemble la crème du football américain depuis presque 100 ans et la saison se termine par une finale diffusée à des millions de téléspectateurs à travers le monde : le Super Bowl.

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Football US

Le terrain rectangulaire mesure 110 m de longueur sur 49 m de large soit 120 et 53 yards (unité de mesure utilisée). Chaque extrémité du terrain est délimitée par une zone d’en-but de 9M de long. Dans chaque « endzone » on trouve un poteau complété par une barre horizontale complétée elle aussi par deux barres verticales, le tout formant un Y de 9 m de hauteur.

L’équipement obligatoire se compose d’un casque muni de grilles, d’une épaulière, d’un protège dents et de protections sur les cuisses, les hanches, le coccyx, et les genoux. Tout cet attirail est là pour prévenir et diminuer les réels risques d’accidents pouvant parfois être mortels. Le ballon est lui proche du ballon de rugby. De forme ovale, il est néanmoins plus petit et plus léger et garantit au « quaterback » un lancer plus rapide. À noter que le ballon comprend un lacet permettant une meilleure prise du ballon et améliorant la distance du lancer et la précision de la trajectoire.

Un match de football américain dure 60 minutes divisées en quatre périodes de 15 minutes. Toutefois les nombreuses interruptions durant la partie en rallongent considérablement la durée totale.

Pour essayer de cerner le jeu, il s’agit de distinguer deux phases : l’attaque et la défense.

L’équipe qui possède le ballon est dite en phase d’attaque. Pour le conserver, elle doit, en 4 tentatives, parcourir la distance de 10 yards (environ 9 m), et ce jusqu’à la ligne d’en-but. En cela, le football américain se rapproche du « gagne - terrain ». En cas d’échec dans la tentative de conquête, le ballon est rendu à l’équipe adverse. Cette dernière récupère la possession à l’endroit où l’attaque a cessé. On parle de turnover ou downs.

L’attaque est formée par différents joueurs : quaterback, running backs (porteurs de ballon), wide receivers et tight ends (ailiers) et offensive linemen (les hommes de ligne offensive).

Pour progresser, l’équipe dispose de deux options : la course ou la passe en avant.

Le joueur clé en phase d’attaque est le quaterback. Ce joueur décide le plus souvent de la stratégie à adopter en attaque. Il a un rôle majeur de la construction de l’offensive, soit par ses déplacements soit par ses passes aux autres joueurs.

En défense, le plaquage et l’interception sont les deux méthodes utilisées pour stopper la progression adverse.

Le plaquage consiste à mettre le porteur du ballon au sol. C’est à l’endroit du plaquage que débutera la prochaine tentative d’attaque. On parle de « safety » lorsqu’un joueur est plaqué dans sa zone d’en-but. Un tel plaquage rapporte 2 points à l’équipe qui défend. Lors du plaquage, si le porteur perd le ballon, celui-ci peut être récupéré par les deux équipes, on parle de « fumble »lorsque la défense prend possession, du ballon.

L ‘interception comme son nom l’indique est le fait pour un défenseur d’intercepter une passe de l’adversaire. En ce faisant le défenseur donne la possession à son équipe, et il peut progresser ballon en main vers l’en-but adverse.

L’équipe mise en place pour la défense est divisée en trois rideaux : les défensive end et défensive tackle (ailiers et plaqueurs), les linebackers (stoppeurs et interceptent les passes, et les défensive backs ou encore cornerbacks et safeties (arrières défensifs).

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Tous les 4 ans et ce depuis 1999, une Coupe du Monde est organisée. Lors des deux premières éditions l’équipe du Japon a été couronnée. En 2007, c’est finalement les Etats-Unis qui furent sacrés Champions du Monde.

Parmi les meilleurs joueurs à chaque poste, on retrouve :

Troy Aikman (USA): Triple vainqueur du SuperBowl, six fois sélectionné au ProBowl.

Brett Favre (USA) : Triple MVP de la NFL, vainqueur du SuperBowl, huit fois selectionné au ProBowl. Marcus Allen, Tony Dorsett, Barry Sanders… (Running backs).

Jerry Rice (USA) : Triple vainqueur du SuperBowl, détenteur de près de 40 records.

Tom Brady (USA): Triple vainqueur du SuperBowl avec les New England Patriots, meilleur joueur NFL en 2007.

Lawrence Taylor (USA) : Rare défenseur de la NFL à avoir été élu MVP de la saison régulière(1986) ; 10 participations au ProBowl.

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